「ファウンデーション」シリーズ

 壮大なのはアシモフ自身だった

「銀河帝国」という響きに、何を連想しますか？　そして、数百万の星を一万数千年に渡り統べていた強力な帝国が崩壊するとき、何が起こるのかを想像できますか？

　心理歴史学者のハリ・セルダンだけが、その悲惨さを推量することができました。栄華を誇る銀河帝国は近い将来滅びの道をたどり、新たな第２帝国が成立するまで３万年の暗黒時代が続く…それは、野蛮で無慈悲であり、多くの人々が犠牲になるのだ、と。

　彼の提唱する心理歴史学とは、高度な数学的計算によって社会の動きを見極めようという学問です。そして、銀河帝国の技術や文化を遺し第２銀河帝国の布石とするため「ファウンデーション」が設立され、表向きは「銀河帝国百科事典編纂のための組織」としました。これによって３万年の暗黒時代を30分の１である千年に短縮しようとしたのです。

　果たしてセルダンの夢は叶うのか、ファウンデーションの前途はいかに…

第１部「ファウンデーション」
第２部「ファウンデーション対帝国」
第３部「第２ファウンデーション」
第４部「ファウンデーションの彼方に」
第５部「ファウンデーションと地球」
第６部「ファウンデーションへの序曲」
第７部「ファウンデーションの誕生」

　第１部から第３部までが長い間「銀河帝国興亡史３部作」として知られていたのですが、およそ30年ぶりに第４部以降が書かれました。それも、ただの続編としてではなく旧来の「ロボットシリーズ」との融合を図った構成となったのです（第４部・第５部は「ロボット」シリーズを読んでいないと辛いかもしれませんね）。また、第６部・第７部は時代をさかのぼってファウンデーションの創設者ハリ・セルダンを描いた作品となっています。

　どれから読み始めても良いのですが、やはり発表順に読んでいった方がいいと思います。特に、第３部の後は「鋼鉄都市」に始まるロボットシリーズを読んでから第４部以降を読んだ方がベターです。

　私はやはり第７部「ファウンデーションの誕生」が好きです。ひとりの人間としてできるだけのことをやろうと最善を尽くすセルダンの姿が感動を与えてくれます。彼のひたむきな努力はゆっくりと結実していき、壮大なファウンデーション計画を成功に導いていくのです。また、セルダンの後ろ姿にアシモフ自身が見え隠れするようなところがとても興味深いものがあります。

　そして、アシモフが構築した世界を引き継いだ「新ファウンデーション」三部作が、有名なSF作家達によって創作されました。まるでこのこと自体がセルダンの残したファウンデーションのようではありませんか。アシモフはそれを狙っていたかどうかはわかりませんが、誰かが意志を継いでいくことを見据えていたならばアシモフ自身が壮大であるかもと言えるのではないでしょうか。

（アイザック・アシモフ、ハヤカワＳＦ文庫）

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